光华轮，新中国的第一艘自营远洋船，是我国远洋运输事业诞生的第一个产儿。

 　　光华轮是一艘上世纪30年代英国造的远洋客货轮，原名“斯拉贝”，曾是风光一时的现代化邮轮，1959年停航报废。1960年，印尼反华排华，大批受迫害的华侨急需回国。而当时我国没有远洋船，只好租用苏联的船舶接侨。租用这些船不但条件苛刻，且工作不配合，增添了许多困难。为了方便接侨，也为了趁此时机发展我国的远洋运输事业，国家下决心建立起自己的远洋船队，并从接侨费中拨出26万英镑 (当时约合90万人民币)，通过捷克公司从希腊轮船公司买进这艘船，即后来的光华轮。

 　　由于当时的光华轮已经报废，船上的航海仪器、通讯设备不灵，客房、船室、甲板多处漏水，船壳铆钉松动，锚链严重磨损。通风斗有的地方已锈蚀得只剩一层漆皮，两台主机的底座曲拐轴支架有十几道裂纹，气缸盖裂开漏水，电缆绝缘性差，不小心可能漏电短路起火，真可谓千疮百孔。但新中国海员面对这些问题并不发愁，他们感慨地说：“过去我们没有自己的远洋船，真受气；现在我们一定要修好开好自己的远洋船，争口气!”

 　　参加接船的有中方人员21人、捷方船员21人、波兰船员5人。中方人员于1960年7月从北京乘飞机经莫斯科到布加勒斯特，再从那里转乘火车到康斯坦萨，光华轮就停在那等待交接。办完手续，经过匆匆两天的检查、修理、试车、练兵，光华轮正式朝着中国出发了。一路上历经艰辛，故障不断，甚至还发生过烟囱着火事故，幸而及时扑灭，最终它还是顺利地抵达广州黄埔港，随后开往香港修船。当时，从国务院到中侨委，从交通部到广东省，对光华轮都十分关心。周恩来总理在百忙中曾几次叫秘书来电话过问修船情况，连船上几颗铆钉松动是否已修好都问到了。周总理的关怀，大大鼓舞了船员斗志，大家日夜苦干，人熬瘦了，眼熬红了，都视为常事。

 　　修好后，船舶也正式改名为“光华”，即意为“光我中华”。担任光华轮第一任船长的是我国航海界老前辈陈宏泽，船舶则交给刚成立的新中国第一家远洋运输公司广远公司管理。为了航前练兵，检查设备技术状况，光华轮临时安排沿海客运，从广州到汕头来回跑了6趟，并着手办理有关远航的相关事宜。

 　　1961年4月28日，一个值得中国人民永远纪念的日子，也就是广远公司成立的第二天，光华轮奏出了中华人民共和国向远洋事业进军的第一声汽笛，开始了它的处女航。这一天，黄埔港一片旗山人海，盛况空前。首航仪式由广州远洋运输公司首任经理郭玉骏主持，交通部长王首道、广东省长陈郁、副省长林锵云、广州市长曾生以及知名人士红线女、常香玉等均出席了开航典礼。光华轮承载着祖国人民的重托，在锣鼓鞭炮和欢呼声中徐徐离开码头。海员出身的陈郁省长还随船送了一程，等船开至大蠔洲才依依惜别。他无限欣慰地说：“我过去当过海员，对船很有感情。现在看到我国有了自己的远洋船，心里特别高兴!”是的，就是从这一天起，五星红旗飘扬在五洋四海上，结束了新中国没有自己的远洋船舶的历史。

 　　5月3日，光华轮到达目的港印尼雅加达。然而在这里迎接她的却不是鲜花和彩带，而是荷枪实弹、戒备森严的军警，他们设置重重防线把船与居民隔开。尽管如此，也阻挡不住华侨的爱国热忱。印尼难侨在我国驻印尼使馆和侨团组织下依次登船。一上舷梯，他们仿佛到了另一个世界，积郁多时的思乡之情奔涌而出，他们激动地流下了眼泪，振臂高呼“祖国万岁”。有3位难侨一上船就来到国旗下，向五星红旗深深鞠了三躬。一位双目失明的老太太听到祖国派船接侨，执意要到船上去。她在亲属的搀扶下，从一千多公里外的棉兰来到雅加达。警察不让她登船，她就雇了小艇绕着在锚地抛锚的光华轮转了三圈，边绕边用手抚摸船壳，泪流满面地喃喃自语：“我虽然见不到祖国的故土，但我摸到了祖国驶来的第一艘巨轮!”光华轮首航雅加达，将1500多名难侨安全运回黄埔港，实现了周总理“旗开得胜，万无一失”的要求。此后，她还先后13次到印尼接运华侨，让大批华侨回到了祖国亲人的怀抱。

 　　光华轮在广远公司营运了15年，除13次到印尼接侨外，还到印度接侨3次，运送中、朝、越三国运动员参加在雅加达举行的新兴力量运动会，运送我国援外技术人员到北也门等，完成了援外、外贸等各项运输任务。1971年，已41岁的光华轮还前往坦桑尼亚，运送我国修建坦赞铁路的工程技术人员。1972年后，她又多次担负沿海客运、军运任务。再以后，她成为训练船，为培养我国年青一代远洋船员而发挥余热直到以45岁的“高龄”退役。

 　　自接船起，光华轮就一直牵动着党和国家领导人的心。他们十分关心光华轮和我国远洋运输事业的发展，陈毅、叶剑英、邓子恢等都上过光华轮视察工作，陈毅副总理还特意为其填词一首《满江红·参观光华海轮》。